紫雪丹在"三宝"中历史最悠久，因为外观如霜雪紫色而得名，且药性大寒，所以也是冷若霜雪的。其中有大寒的石膏、寒水石、滑石、犀角、羚羊角、麝香及朱砂等。如今市面上较多的，是该药的另一种剂型，叫"紫雪散"。
至宝丹的古方不仅有麝香、犀角、琥珀等昂贵药材，还需要用金银箔，这是为了加强药方中琥珀、朱砂的镇惊安神之效。如今至宝丹中的犀角也已改成了水牛角浓缩粉，市面上常见的是"局方至宝散"。
"急救三宝"过去主要治疗感染性和传染性疾病，一般都有发烧、昏迷出现，现在也广泛用在脑损伤、脑血管意外上，但必须有明显的热象，至少舌头要很红、舌苔要黄。三者药性不同，安宫牛黄丸最凉，其次是紫雪丹，最后是至宝丹。
安宫牛黄丸适用于高烧不退、神志昏迷不清的患者。紫雪丹适用于伴有惊厥、烦躁、手脚抽搐、常发出响声的患者。至宝丹对昏迷伴发热、神志不清但不声不响的患者更适用。综合这些特点，中医间口口相传就成了"乒乒乓乓紫雪丹，不声不响至宝丹，稀里糊涂牛黄丸"。
只要符合指标，不管是脑出血、脑血栓，还是因为煤气中毒、外伤导致的昏迷，都可以服用。越快保护脑细胞，后患越小，因为脑细胞是最高级的细胞，因为高级也就精贵，缺氧几分钟就会出现细胞死亡，能及时吃安宫牛黄丸，可抑制细胞死亡。
